QUÉBEC - L'intégrité du chef libéral Philippe Couillard a été mise à mal jeudi soir par ses trois rivaux, lors du deuxième débat télévisé des chefs.
Meneur dans la course, M. Couillard a été d'entrée de jeu la cible d'attaques successives et virulentes, tantôt sur ses rapports avec l'ancien directeur du CUSM, Arthur Porter, tantôt sur son choix de placer 600 000 $ dans un paradis fiscal quand il résidait en Arabie saoudite, ou encore sur le fait qu'il compte dans son équipe 18 candidats qui étaient ministres dans le gouvernement Charest et qui ont voté à 11 reprises contre la création d'une commission d'enquête sur la corruption dans l'industrie de la construction.
Sur la défensive, M. Couillard a dû défendre point par point ses positions et son intégrité personnelle. «Je condamne le salissage», a-t-il dit.
Sur le fait qu'il n'a pas payé un sou d'impôt durant ses quatre années en Arabie saoudite, il a dit avoir toujours respecté les lois fiscales. La coporte-parole de Québec solidaire, Françoise David, a reconnu que son geste était légal, mais peut-être pas moral. Elle a suggéré qu'il aurait pu préférer une caisse populaire à un paradis fiscal à Jersey.
À propos du Dr Porter, accusé de fraude, M. Couillard a jugé que la chef péquiste Pauline Marois faisait du «salissage par association», un geste «inacceptable».
Mme Marois l'avait piqué au vif en alléguant que M. Couillard avait une association avec le Dr Porter quand il dirigeait le CUSM. Il a nié, disant que les dates ne concordaient pas. «Votre foulard blanc est fort taché», a-t-il dit à la chef péquiste.
À son tour, le chef caquiste François Legault s'est attaqué à Mme Marois sur les nominations partisanes, selon lui trop nombreuses et injustifiables. Il a plaidé pour la fin du règne des «copains d'abord». Mme David a réclamé un processus de nomination indépendant.
Le débat diffusé à TVA est animé par Pierre Bruneau.