EN DIRECT - Le jour s'est levé sur une Afrique du Sud en deuil. Nombreux sont ceux qui ont appris la mort du héros de la lutte contre l'apartheid en se levant, vendredi matin, quelques heures après que le président sud-africain eut annoncé la mort du « plus grand fils » de la nation.
Ce décès, attendu depuis plusieurs mois en raison de l'état de santé de Nelson Mandela, fait maintenant place au recueillement et à une vague d'hommages à la mémoire de celui qui a marqué l'histoire de l'Afrique du Sud, et du monde.
Rapidement après l'annonce de sa mort, les chefs d'État de la planète ont salué cet homme exceptionnel. « Le monde a perdu l'un des êtres humains les plus influents, les plus courageux et les plus sincèrement bons », a affirmé le président américain Barack Obama. De son côté, le premier ministre canadien Stephen Harper a souligné l'héritage d'un « grand leader spirituel ».
Durant ce temps, des centaines de Sud-Africains qui ont appris la nouvelle durant la nuit se sont rassemblées devant la maison de Mandela à Johannesburg, où Mandela s'est éteint. Un monument commémoratif improvisé fait de bougies, du drapeau national et de bouquets de fleurs a été érigé. Un portrait encadré montrant Nelson Mandela souriant a aussi été accroché à un arbre.
L'ambiance est à la joie plutôt qu'à la tristesse. Plusieurs personnes dansent et chantent, certaines se sont couvertes du drapeau sud-africain, d'autres tiennent des chandelles. Ce matin, la foule était encore nombreuse. L'hymne national et des chants antiapartheid retentissent, ponctués de « Vive Mandela ».
Dans le township de Soweto, haut lieu de la lutte anti-apartheid en banlieue de Johannesburg, la tristesse était toutfois palpable.
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Funérailles nationales
Le président de l'Afrique du Sud, Jacob Zuma, a annoncé que les drapeaux seraient mis en berne jusqu'aux funérailles nationales auxquelles Mandela aura droit. La date de la cérémonie n'a toutefois pas été précisée.
Selon la radio publique, le corps a été transporté en fin de nuit vers Pretoria, la capitale où doivent avoir lieu les funérailles.
« L'Afrique du Sud se prépare à recevoir les dirigeants du monde entier qui viendront lui rendre hommage », a de son côté écrit le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Clayson Monyela.
Son corps sera finalement transféré à Qunu, le village de son enfance où il tenait être enterré.
Nelson Mandela est mort chez lui, jeudi soir, à l'âge de 95 ans. Il se trouvait dans un état critique depuis plus de cinq mois. Il avait été hospitalisé en juin dernier, après une rechute de son infection pulmonaire, puis il est rentré chez lui le 1er septembre. Il recevait des soins à domicile.
La mort de Mandela à la une des journaux
Vendredi matin, les quotidiens sud-africains publiaient leurs gros titres en noir en signe de deuil. « Le monde pleure », écrit le quotidien national The Star, reflétant l'ampleur des réactions internationales et l'hommage unanime au premier président noir d'Afrique du Sud. « Au revoir, papa », titre pour sa part le quotidien Sowetan. Les grands journaux du monde entier aussi consacrent leur une à la disparition de Mandela.
